El nacimiento de Trelew se halla íntimamente ligado a la historia de la colonización galesa. Fue la consecuencia de un grandioso esfuerzo en procura de un avance definitivo para la nueva colonia surgida en el Valle Inferior del Río Chubut, haciendo más fácil el traslado de los productos que la colonia comercializaba con Buenos Aires y Gales. Fotos: Hugo Wolansky

El nacimiento de Trelew se halla íntimamente ligado a la historia de la colonización galesa. Fue la consecuencia de un grandioso esfuerzo en procura de un avance definitivo para la nueva colonia surgida en el Valle Inferior del Río Chubut, haciendo más fácil el traslado de los productos que la colonia comercializaba con Buenos Aires y Gales.
El primer núcleo estable de la actual provincia del Chubut data, como sabemos, de 1865, año del afincamiento de un reducido núcleo de colonos, procedente del País de Gales.
Los hechos que marcan el comienzo de la ocupación efectiva de esta zona ocurrieron durante la presidencia de Mitre (1862-1868), cuando el pueblo más austral del país era Carmen de Patagones, en la provincia de Buenos Aires. La política inmigratoria nacional atraía entonces a muchos europeos. Algunos dirigentes galeses, que sentían comprometido su patrimonio cultural frente a la expansión inglesa, promovieron un movimiento colonizador hacia sectores libres de aquella influencia. Sabían de la Patagonia por los informes que el capitán Fitz Roy había presentado al gobierno británico como consecuencia de su viaje de exploración en 1833, y con el propósito de concretar las ideas dos delegados viajaron desde Gales a Buenos Aires. Uno de ellos, se llamaba Lewis Jones. Había nacido en Caernarvon e1 30 de enero de 1837. Desde joven lo atrajo la imprenta y el periodismo, y formó parte de distintas comisiones promotoras de la emigración que buscaba conservar la identidad de los galeses. El 29 de agosto de 1859 había contraído enlace con Ellen Griffith.

En viaje a la Patagonia:
En Buenos Aires en 1862, Lewis Jones entrevistó al ministro Rawson para convenir las bases del proyecto inmigratorio y, junto con el otro delegado, efectuaron una visita de reconocimiento a la zona del valle inferior del río Chubut. De regreso a Gales, produjeron los correspondientes informes y, tras lentos preparativos y la superación de previsibles dificultades, quedó organizado un contingente de poco más de un centenar y medio de colonos, en su mayoría familias. Eran en general de condición modesta y representaban variedad de edades y profesiones. Zarparon de Liverpool, a bordo de la nave "Mimosa", y al cabo de dos meses de navegación directa desembarcaron en Golfo Nuevo el 28 de Julio de 1865.
Anticipándose a ellos, Lewis Jones se encontraba ya en la Argentina desde tres meses atrás, y había realizado varios viajes entre Carmen de Patagones y el mencionado Golfo, trasladando animales y enseres para el establecimiento. Desde su lugar de desembarco, los colonos se dirigieron a la costa del Chubut, donde comenzaron a levantar las casas de la aldea que, a partir del 15 de setiembre de 1865, se llamó Rawson. Los dos años subsiguientes fueron decisivos. El fracaso de la cosecha, la soledad, la distancia, la falta de seguridad, las condiciones generales del lugar, instaban a abandonar el proyecto en busca de otros horizontes más favorables. Tal era la situación al promediar 1867, cuando la decidida voluntad de Lewis Jones persuadió a los colonos de quedarse en Chubut.
Un doble destino quedó entonces sellado: el de ese grupo humano que resolvía permanecer en la desolada Patagonia y el del propio Lewis Jones con su incipiente familia.

Secuencia de Actuaciones:
Sin ánimo de trazar una pormenorizada biografía de este jefe de familia, interesará destacar aquellas actuaciones suyas que van creando el espacio para el desarrollo de la región y, al mismo tiempo, señalan rumbos para sus descendientes. Y hablemos de la década de 1870, mientras crecían sus hijas Myfanwy Ruffyd y Eluned Morgan. Durante esos años, y anticipándose a las célebres expediciones del perito Moreno, Lewis Jones realiza dos importantes viajes de internación y descubrimiento. Uno de ellos, junto con Aaron Jenkins y Richard Jones, hacia el noroeste, en la zona de Telsen; el otro, con el naturalista Durnford, hacia el sur, por la costa marítima y hacia el oeste hasta llegar al lago Colhué Huapi y el río Senguerr. En 1872, una de las más de cuarenta oportunidades en las que hubo de trasladarse a Buenos Aires para efectuar gestiones en favor del Chubut, llevó consigo una pequeña carga de manteca y queso. Era una muestra precursora de una típica industria local.
Tres años más tarde, transcurridos diez años desde el desembarco en Golfo Nuevo, integra la comisión encargada de la entrega de las tierras que habían sido mensuradas. Y en 1878, cuando el gobierno nacional preparaba la "Conquista del Desierto", Lewis Jones instaló una imprenta en Rawson, donde e1 21 de setiembre de ese año aparecía el periódico "Ein Breiniad"(en galés "Nuestros derechos cívicos"). Como indicador de su espíritu, citemos uno de los párrafos que entonces escribiera: “... en la antigua patria de nuestros abuelos, miles de hermanos nuestros suspiran por una participación en el gobierno de su país. Aquí, en cambio, todos somos ciudadanos y no sólo nos corresponde decir cómo y quiénes nos gobernarán, sino que también estamos llamados a gobernar”.
Habrían de pasar ochenta años hasta que Chubut, convertido en provincia, ofreciera a sus habitantes la posibilidad de ejercer plenamente tal derecho.

Otra década fundadora:
Al comenzar la década de 1880, encontramos a Lewis Jones nuevamente en Buenos Aires. Entre sus preocupaciones antiguas hay una que se ha acrecentado: la educación de los niños de modo que les permitiera concretar un proyecto de vida acorde con la realidad argentina. Y es así como conoce a Annie Morgan, una de las maestras americanas que había llegado al país al amparo del fervor sarmientino, persuadiéndola de ejercer su magisterio en Patagonia. En 1882, Annie Morgan fue designada directora de la escuela nacional Número l, en Rawson.
Mientras tanto, en el valle inferior se había formado un nuevo pueblo, Gaiman, se multiplicaron los sembrados y surgieron las consiguientes necesidades de comercialización. Se trataba de obtener un buen puerto para la salida de los productos que hasta ese momento se embarcaban en Rawson. De las múltiples soluciones propuestas, acabó por imponerse la de construir un ferrocarril entre el valle y Golfo Nuevo. Tocó a Lewis Jones convertirse en el tramitador y promotor de la obra. Obtenida la sanción de la ley número 1539, se trasladó a Gales en busca de materiales y artesanos, organizando el viaje del vapor "Vesta" que arribó a Chubut el 28 de julio de 1886. Para el tendido de las vías se optó por iniciar las obras simultáneamente desde ambos extremos. Desde el mar, trabajarían los operarios solteros, dirigidos por el ingeniero W.A. Brown, mientras que desde la punta-rieles mediterránea lo harían los casados, bajo la dirección del ingeniero E.J. Williams. De este modo se originaron dos nuevas poblaciones: una en la costa, denominada Puerto Madryn; la otra, a la que se resolvió llamar Trelew -Pueblo de Luis- lleva su nombre en honor al pionero galés Lewis Jones.